Der Esel zählte im Alten Ägypten nicht zu den heiligen Tieren, ganz im Gegenteil. Denn er musste viele Lasten tragen und war das „gequälte“ Nutztier. Esel, die man vereinzelt in Gräbern fand, waren lediglich Haustiere ihres Besitzers.

Dämonen und Bösewichte

Einige Dämonen stellte man in Eselsgestalt dar, auch Dämonen der Unterwelt. Sie galten als unfreundlich und trugen den Namen „Unholdin“.

Allgemein gilt der Esel als ein Bösewicht und Widersacher des Sonnengottes. Das erzählen uns altägyptische Texte. Nach einem Mythos versuchten 77 Esel, die Fahrt der Sonnenbarke zu behindern. Daher rückt er in die Nähe der Schlange Apophis, die Macht der Unordnung, der Zerstörung und der Dunkelheit.

Die Abneigung gegen dieses Tier könnte mit den asiatischen Nomaden zusammenhängen. Denn sie brachten den Esel nach Ägypten. Auch die enorme Potenz des Esels wurde eher negativ bewertet. Sie wurde nicht mit Fruchtbarkeit, sondern mit Ausschweifung assoziiert. Im Schriftbild des Esels wird daher oft die Glyphe des Phallus vorangestellt.

Esel als Tier des Seth

Je mehr der ägyptische Gott Seth gefürchtet und die Zerstörung und das Chaos verkörperte, desto enger wurde der Esel mit ihm verknüpft, bis er als ein Tier des Seth galt. Rituell belud man einen Esel mit Getreidelasten, um ihn später zu töten. Das Getreide symbolisierte den Osiris als Fruchtbarkeitsgott. Das Töten des Esels hingegen stand für das Beseitigen der Unordnung und der Zerstörung.

Gerne bildet man Seth zunehmend mit einem Eselskopf ab. Mit Sicherheit hat auch die äußerliche Ähnlichkeit des Sethtieres dazu beigetragen. Bezeichnend ist vor allem, dass Seth die Gestalt eines Esels erhielt, wenn er als bestrafter und gedemütigter Bösewicht auftrat. Insofern setzte sich diese Darstellung immer mehr durch.

Der Esel als Nutztier im Alten Ägypten

In Abydos (Mittelägypten) gab es ein Grab, wo zehn Esel gefunden wurden, die einem Pharao gehörten. Das zeigt recht deutlich, dass der Alte Ägypter, Esel als Lasttiere durchaus schätzte. Diese Herde sollte dem Pharao im nächsten Leben weiterhin gute Dienste leisten.

Esel sind zähe Wüstenbewohner. Denn sie können schwere Lasten weite Strecken durch trockene Gebiete tragen. Der Esel war ein wichtiges Lasttier, auch wenn er es mythologisch nicht schaffte, ein Gottestier zu werden. Nach erfolgreicher Domestikation setzte man ihn für den Handel und den Transport ein.

Quellen

• *Beitragsfoto von Harald Schmidt. Zwei Esel.
• Esel als Widersacher des Sonnengottes, Pixabay.
• Lasttier Esel, Pixabay.

• Bonnet, Hans (2000), „Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte“, 3. unveränderte Auflage, Nikol Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG Hamburg, Seite 171 f. (Esel).
• Welt (veröffentlicht am 20.03.2008) „Wie der Esel zum Haustier wurde“ (Stand: 17.11.21).
• Owusu, Heike (1998), „Symbole Ägyptens“, Schirner Verlag, Darmstadt, Seite 258 (Esel).